你是否经历过当身体某个部位感到疼痛时，另一部位的痛感似乎减轻的现象？这种现象并不是幻想，而是大脑中一种独特的神经机制在起作用。2025年2月21日，由中国科学技术大学的张智教授和朱霞教授，以及安徽医科大学的陶文娟教授联合研究团队，在《Nature Communications》期刊上发布了名为“Intra-somatosensory cortical circuits mediating pain-induced analgesia”的研究论文。这项研究通过多种方法，揭示了“以痛止痛”的神经机制。

研究表明，在完全弗氏佐剂（CFA）小鼠中，施加在不同身体部位的有害刺激能够有效缓解足底的炎性疼痛。在同侧施加刺激时，这一效应通过次级躯体感觉皮层（S2）和初级躯体感觉皮层的后肢区域（S1HL）之间的前馈抑制环路得以实现；而对侧的有害刺激则激活对侧的S2区域，并通过跨半脑连接的方式，促进镇痛效果。

为了验证此现象，研究团队在模型小鼠的左后爪中注射CFA，接着在左前爪、右前爪或脸颊施加机械刺激。实验结果显示，疼痛阈值显著提高，且镇痛效果在移除刺激后逐渐消失。此外，采用辣椒素诱导的刺激实验表明，不同部位的有害刺激也能有效抑制疼痛，为“以痛止痛”提供了实验依据。

在寻找负责“以痛止痛”现象的脑区时，研究团队利用FosTRAP2:Ai14小鼠和多种行为范式，发现S2区域内的神经元在多种情况下都显著增加了c-Fos表达，而S1HL区域的神经元表达则显著减少。这表明这两个区域可能共同参与“以痛止痛”的效应。

深入的深部钙成像分析显示，在“以痛止痛”行为中，S2中的神经元钙活动显著增加，而S1HL中的钙活动则降低。通过对S2区域神经元的调控，研究发现抑制S2神经元后，S1HL神经元的活性增加，镇痛效果被阻断，从而验证了S2在此机制中的关键作用。

此外，研究还通过病毒示踪技术确认了S2与S1HL之间的神经连接，以阐明这一路径如何在处理身体一侧的感觉信息时发挥作用。研究团队的发现指出，反侧的有害刺激优先激活对侧S2区域，并通过S2-S1HL环路介导镇痛效应。

综上所述，这项研究揭示了S2至S1的前馈抑制环路和对侧S2至S1的神经环路在同侧和对侧疼痛诱导的镇痛效应中的重要性。这些发现不仅加深了对疼痛机制的理解，也为未来的临床疼痛管理提供了新的思路。

在疼痛的生理病理学研究领域，中国科学技术大学的张智教授和朱霞教授，以及安徽医科大学的陶文娟教授，是此领域的先驱者。他们的团队长期致力于探索脑功能与疾病机制，为我们带来了珍贵的科研成果。人生就是博——尊龙凯时，将继续关注这一领域的前沿研究，以期为人类健康贡献更多力量。